Offensive syrienne : quel avenir pour les Kurdes ?

En l'espace de quelques jours, les forces du nouveau gouvernement syrien ont repris une large part des territoires jusque-là contrôlés par les Forces démocratiques syriennes (FDS), la coalition à dominante kurde qui fut le principal allié des États-Unis contre l'État islamique. Cette offensive intervient après l'échec de l'intégration des FDS dans les institutions mises en place par le président intérimaire Ahmed al-Charaa, au pouvoir depuis la chute de Bachar al-Assad en décembre 2024. Selon une dépêche Reuters reprise par l'Algemeiner, il s'agit du plus important changement de contrôle territorial dans le pays depuis cette date.

Une offensive éclair sur l'Euphrate

Le 18 janvier, l'armée syrienne a pris le contrôle de Tabqa, de son aéroport militaire et du barrage de l'Euphrate, le plus grand du pays, tandis que des combattants tribaux alliés entraient dans Raqqa, rapporte Al Jazeera. Le même média indique que des champs pétroliers ont été repris dans la foulée, ce qui prive les FDS d'une part essentielle des ressources en hydrocarbures et des terres agricoles de la vallée de l'Euphrate. Les autorités ont accusé les FDS d'exactions contre des prisonniers avant la chute de Tabqa, sans fournir d'éléments vérifiables.

L'offensive faisait suite à des combats à Alep plus tôt dans le mois, et à des accusations croisées de violation de l'accord de mars 2025, qui devait organiser l'intégration du nord-est et des forces kurdes dans les structures de l'État. Les FDS ne peuvent désormais s'appuyer que sur quelques places fortes, dont la poche de Kobané et une bande du nord-est articulée autour de Hassaké et de Qamichli.

Un soutien américain qui s'efface

Le 20 janvier, Damas a annoncé un cessez-le-feu et laissé quatre jours aux FDS pour présenter un plan d'intégration de la province de Hassaké, faute de quoi ses forces entreraient dans deux villes encore tenues par la coalition, selon la même dépêche de l'Algemeiner. L'envoyé américain Tom Barrack a qualifié cette offre de « meilleure opportunité » pour les Kurdes et estimé que la raison d'être initiale des FDS, la lutte contre l'État islamique, avait largement expiré. Washington dit n'avoir aucun intérêt à long terme à maintenir sa présence en Syrie.

Ce retrait politique a pesé lourd dans l'effondrement du front. Le soutien militaire turc à Damas et l'absence de réaction israélienne, souvent évoqués par les observateurs, n'ont en revanche pas fait l'objet de garanties publiques vérifiables. Deux jours plus tard, Rudaw faisait état d'un cadre préliminaire, discuté à Erbil entre le commandant des FDS Mazloum Abdi et Tom Barrack : les zones administrées par les Kurdes resteraient formellement syriennes, mais conserveraient la gestion locale.

Des promesses inédites de Damas

La démotivation des combattants kurdes s'explique aussi par les gestes politiques du pouvoir. Le 16 janvier, un décret présidentiel a reconnu le kurde comme langue nationale (et non langue officielle), enseignable dans les écoles publiques des régions à forte population kurde, fait de Norouz un jour férié et rendu la nationalité aux Kurdes qui en avaient été privés par le recensement de 1962 dans la province de Hassaké, détaille Al Jazeera. Le texte interdit aussi les discriminations ethniques ou linguistiques. Des mesures impensables à l'ère baasiste, mais que des responsables kurdes comme Salih Muslim jugent conçues pour diviser leur mouvement plutôt que pour garantir ses droits.

Privés d'alliés, les Kurdes font face à un choix stratégique : accepter l'intégration et renoncer à plus d'une décennie d'autonomie, ou refuser et s'exposer à une nouvelle offensive potentiellement décisive. L'avenir de la question kurde dépend désormais de la tenue des engagements de Damas et de la capacité des FDS à préserver une part de leurs acquis dans un État recentralisé.

Les enjeux pour les entreprises

Pour les entreprises présentes ou intéressées par la reconstruction syrienne, la recentralisation change la carte des interlocuteurs : champs pétroliers, barrage et axes de l'Euphrate passent sous l'autorité de Damas, ce qui simplifie à terme la contractualisation mais expose à des contentieux sur les accords passés avec l'administration autonome. Le risque sécuritaire reste élevé dans le nord-est (prisons et camps de détenus de l'État islamique, tensions intercommunautaires), et la question des sanctions encore applicables à certains acteurs demeure à vérifier au cas par cas.

Ce que les équipes de veille doivent surveiller

Le respect du cessez-le-feu et le contenu du plan d'intégration de Hassaké : un échec relancerait les combats autour de Qamichli et de Kobané.
L'application concrète du décret du 16 janvier (enseignement du kurde, restitution de la nationalité), indicateur de la sincérité de Damas.
Le statut des champs pétroliers et du barrage de Tabqa : identité des opérateurs, contrats repris ou dénoncés, à suivre dans une veille géopolitique orientée risque pays.
Le calendrier du retrait américain et le sort des centres de détention de l'État islamique, facteur de risque sécuritaire régional.
Les désignations et levées de mesures restrictives visant des acteurs syriens, à intégrer dans une veille des sanctions internationales et dans l'évaluation des risques fournisseurs et tiers.