Japon : conquête des terres rares abyssales

Alors que la Chine se maintient dans sa position de leader des terres rares avec 90% du marché, Tokyo est forcé d’explorer de nouvelles options.

Après les propos de la première ministre japonaise Sanae Takaichi concernant une potentielle intervention japonaise en cas d’invasion chinoise sur Taiwan, Pékin a décidé de répliquer. Parmi les multiples réponses de la République populaire, l’arrêt des exportations de métaux stratégiques à usage militaire et civile a forcé le Japon vers une décision controversée.

Ce lundi, le navire Chukyu a donc largué les amarres en direction de l’atoll de Minami Toshiba, à 2.000 kilomètres au sud-est de Tokyo. À plus de 6000 mètres de profondeur aux alentours de cet atoll se situent d’importantes réserves de terre rares. Cette opération, encore expérimentale pour le Japon, durera 1 mois et consistera à remonter les boues riches en minerai. Les gisements visés abriteraient plus de 16 millions de tonnes de terres rares, ce qui en ferait donc le 3ème plus grand gisement au monde.

Si cette exploitation est un succès, la pratique pourrait se généraliser à l’horizon 2027, soulevant d’importants questionnements sur la préservation de l’environnement.