IA et data centers : la guerre de l'eau aux USA

En mai 2026, deux scandales éclatent simultanément aux États-Unis: des data centers en Géorgie et en Arizona sont accusés d’avoir effectué des prélèvements d’eau sans autorisation dans des zones déjà soumises à un fort stress hydrique. Les habitants alertent les autorités après avoir constaté des chutes de pression dans les réseaux d’eau locaux et des opérations de dépoussiérage suspectes autour des chantiers.

Ces incidents s’inscrivent dans une tendance structurelle. Les data centers américains ont consommé 17,4 milliards de gallons d’eau en 2023, et cette consommation pourrait atteindre 73 milliards de gallons d’ici 2028. Au Texas, certaines estimations évoquent jusqu’à 399 milliards de gallons d’ici 2030. Plus de cinquante villes américaines ont déjà adopté des moratoires sur la construction de nouveaux data centers.

Par ailleurs, les deux tiers des data centers construits depuis 2022 sont implantés dans des zones en stress hydrique, notamment dans le bassin du Colorado, le sud de l’Arizona et le Texas. L’essor de l’IA générative, particulièrement gourmand en capacités de refroidissement, transforme ainsi les infrastructures numériques en enjeu stratégique majeur, où la compétition pour l’eau alimente désormais des tensions entre collectivités locales et géants technologiques.