Essequibo : Guyana refuse de négocier avec Caracas

Le président du Guyana, Irfaan Ali, aurait réaffirmé à la mi-janvier qu'il n'engagerait aucune négociation directe avec le Venezuela au sujet de la région disputée de l'Essequibo, le différend devant être tranché par la Cour internationale de justice (CIJ). La ligne n'est pas nouvelle : dès décembre 2023, il déclarait être prêt à discuter de tout avec Caracas, sauf de la frontière, rapportait le Jamaica Observer. Mais elle prend un relief particulier depuis que le pouvoir a changé de mains à Caracas.

Un différend centenaire porté devant la CIJ

L'Essequibo, qui couvre une large part du territoire guyanien, est revendiqué de longue date par le Venezuela, qui conteste la sentence arbitrale de 1899 fixant la frontière. Le Guyana a saisi la CIJ en mars 2018. La Cour s'est déclarée compétente en décembre 2020, a rejeté l'exception préliminaire vénézuélienne en avril 2023, puis a ordonné des mesures conservatoires en décembre 2023 et en mai 2025, selon la page officielle de l'affaire. Les audiences sur le fond sont programmées pour mai 2026. Caracas, de son côté, ne reconnaît pas la compétence de la Cour.

Un enjeu pétrolier devenu stratégique

La zone, riche en hydrocarbures, est devenue un enjeu stratégique après d'importantes découvertes pétrolières au large. Le Guyana a produit 261,1 millions de barils de brut en 2025, selon les chiffres du ministre des Finances relayés par OilNOW, une production apparue en quelques années seulement. Toute escalade autour de l'Essequibo exposerait donc directement les opérateurs offshore et leurs sous-traitants.

Caracas sous un nouveau pouvoir

Le contexte vénézuélien a basculé début janvier. Après la capture de Nicolás Maduro par les forces américaines le 3 janvier, l'armée a reconnu la vice-présidente Delcy Rodríguez comme dirigeante par intérim, rapporte CBS News. Rien n'indique à ce stade que ce changement modifie la revendication vénézuélienne sur l'Essequibo, portée par l'État vénézuélien depuis des décennies. En refusant le terrain bilatéral, Georgetown entend éviter que la transition à Caracas ne rouvre un marchandage territorial.

Un cadre juridique qui pèse sur les investisseurs

Le maintien d'un cadre exclusivement juridique crée un niveau d'incertitude pour les investisseurs et les opérateurs énergétiques, qui doivent intégrer cette volatilité dans leurs arbitrages : lancement, ajustement ou suspension de projets selon le risque pays. L'absence d'accord bilatéral renforce les contraintes juridiques et encourage la prudence des acteurs concernés, d'autant que l'arrêt de la CIJ ne s'imposera en pratique que si Caracas accepte de l'appliquer.

La France renforce sa présence

Parallèlement, la France a consolidé sa présence sur le Plateau des Guyanes. Elle a ouvert en septembre 2025 une ambassade à Georgetown, accréditée également auprès de la CARICOM, en remplacement de l'antenne diplomatique créée en 2023, indique le ministère de l'Europe et des Affaires étrangères. Présente sur le Plateau des Guyanes par la Guyane, la France marque ainsi sa volonté de renforcer la coopération bilatérale autour de la stabilité régionale, de la sécurité et des infrastructures.

Les enjeux pour les entreprises

C'est un signal clé pour les opérateurs exposés au secteur extractif et aux services pétroliers, dans un environnement où la sécurité juridique reste déterminante pour la planification stratégique. Les sous-traitants, armateurs et assureurs intervenant au large du Guyana doivent intégrer un scénario de tension, même improbable, dans leurs plans de continuité.

Ce que les équipes de veille doivent surveiller

Le calendrier de la CIJ (audiences de mai 2026, puis date de l'arrêt) et la réaction de Caracas à chaque étape.
Les déclarations de Delcy Rodríguez et de l'armée vénézuélienne sur l'Essequibo, et tout mouvement militaire près de la frontière, à suivre dans une veille géopolitique du risque pays.
L'évolution des sanctions américaines et européennes visant le Venezuela après la chute de Maduro, via une veille des sanctions internationales.
Les décisions d'investissement des opérateurs offshore et l'exposition des sous-traitants, à documenter dans le suivi des risques fournisseurs et tiers.