Défense : la France tient sa première licorne

Créée en avril 2024 à Paris, Harmattan AI est devenue une licorne le 12 janvier 2026. La start-up a annoncé ce jour-là une levée de série B de 200 millions de dollars menée par Dassault Aviation, qui la valorise à 1,4 milliard de dollars, rapporte Maddyness. FrenchWeb convertit le tour à 171 millions d’euros. Defense News la présente comme la première licorne française du secteur de la défense, moins de deux ans après sa création.

L’opération dépasse la simple prise de participation. Dassault Aviation et Harmattan AI concluent un partenariat stratégique pour développer l’intelligence artificielle embarquée des futurs systèmes de combat aérien de l’avionneur, dont le futur standard F5 du Rafale et le drone de combat appelé à l’accompagner comme ailier non piloté, selon Defense News. « La confiance de Dassault Aviation accélère notre mission : fournir une IA souveraine et évolutive aux forces alliées », a déclaré Mouad M’Ghari, cofondateur et PDG de la start-up, cité par Maddyness. Emmanuel Macron a salué sur X une excellente nouvelle pour l’autonomie stratégique et pour la supériorité technologique des armées dans les drones de défense dotés d’IA, et qualifié le partenariat d’essentiel.

Une ascension en moins de deux ans

Harmattan AI a été fondée par Mouad M’Ghari et Martin de Gourcuff. Sa série A avait été menée par le fonds new-yorkais FirstMark (Maddyness) ; au total, la société avait levé 42 millions de dollars auprès de FirstMark et d’Atlantic VC avant l’arrivée de Dassault, d’après Defense News, qui lui prête plus de 130 salariés.

Son catalogue couvre la surveillance et la reconnaissance, l’interception de drones, la guerre électronique, les drones de frappe et les logiciels de commandement. Les premières commandes sont arrivées vite : le ministère des Armées a commandé 1 000 drones de combat en juin 2025, et le ministère britannique de la Défense jusqu’à 3 000 drones autonomes en septembre 2025, selon Defense News. Une présentation consultée par Bloomberg, relayée par Presse-citron, évoque un objectif de 10 000 drones par mois en 2026 : il s’agit d’une ambition affichée, pas d’une cadence constatée.

Pourquoi un avionneur investit dans une start-up

Pour Dassault Aviation, l’enjeu est de s’adjoindre rapidement une compétence logicielle (autonomie, fusion de capteurs, coordination de drones) que les grands maîtres d’œuvre développent traditionnellement sur des cycles longs. Éric Trappier, son PDG, a expliqué que l’investissement renforce la capacité du groupe à fournir les capacités avancées dont les armées auront besoin dans les prochaines décennies. Le contexte compte : le programme européen de système de combat aérien du futur, mené avec l’Allemagne et l’Espagne, reste bloqué par des désaccords sur le partage des tâches entre Dassault et Airbus, rappelle Defense News.

L’opération illustre un mouvement plus large : les industriels historiques de la défense prennent position au capital des jeunes pousses de l’autonomie et de l’IA, plutôt que de les affronter. Pour l’écosystème français, c’est aussi le signal qu’une start-up de défense peut atteindre une valorisation d’un milliard de dollars sans quitter le territoire.

Les enjeux pour les entreprises

Pour les fournisseurs, la production de drones en grande série change l’échelle des besoins : optronique, composants électroniques, batteries, liaisons de données. Defense News cite par exemple les caméras infrarouges de Lynred qui équipent un quadricoptère de la société. Pour les industriels concurrents, l’arrivée d’acteurs capables de livrer en quelques mois rebat les cartes des appels d’offres. Pour les investisseurs, le tour confirme l’appétit pour les technologies duales, à condition que les commandes publiques suivent.

Ce que les équipes de veille doivent surveiller

• Les commandes publiques : notifications de la DGA et du ministère britannique, et passage de lots de démonstration à des volumes récurrents.
• Les jalons du Rafale F5 et du drone ailier, qui diront si l’IA d’Harmattan AI est effectivement intégrée aux programmes de Dassault Aviation.
• Les prochains tours de table et l’entrée d’industriels au capital d’autres start-up de défense, signe d’une recomposition de la base industrielle.
• La chaîne d’approvisionnement en capteurs, composants et batteries, dont la disponibilité conditionne l’objectif de cadence.
• Le débat réglementaire et éthique sur l’autonomie des systèmes d’armes, en France comme au niveau européen.

Notre guide de la veille presse dans le secteur de la défense et de la BITD détaille comment organiser ce suivi, et celui consacré à la veille technologique montre comment repérer tôt les ruptures portées par les start-up. NewsCore accompagne aussi les acteurs de l’industrie de défense.

Sources

• Maddyness, Défense : Harmattan AI devient une licorne avec un tour de table de 200 millions de dollars mené par Dassault Aviation (2026)
• Defense News, Dassault Aviation invests in Harmattan AI at $1.4 billion value (2026)
• FrenchWeb, Harmattan AI ouvre son capital à Dassault Aviation lors d’une série B de 171 millions d’euros (2026)
• Presse-citron, Les 3 choses à savoir sur Harmattan AI, la nouvelle licorne française de la défense (2026)